Astrônomos
descobriram o menor entre os mais de 800 planetas já localizados fora
do sistema solar, anunciaram cientistas nesta quarta-feira (20).
O
planeta, chamado Kepler-37b, é um dos três que já foram achados
circulando uma estrela amarela semelhante ao Sol, localizada na
constelação da Lira, a cerca de 210 anos luz de distância. Um ano-luz
mede cerca de 10 trilhões de quilômetros.
"Vemos
planetas muito grandes, e eles são incomuns. Planetas do tamanho da
Terra parecem ser bastante comuns, então nossa suposição é de que
planetas pequenos devem ser ainda mais comuns", disse Thomas Barclay, do
Centro de Pesquisa Ames, da Nasa, em Mountain View, na Califórnia.
Mas quanto menor é o planeta, mais difícil é localizá-lo.
O
Kepler 37-b e seus dois planetas-irmãos foram descobertos com um
telescópio espacial da Nasa, também chamado Kepler, que estuda a luz de
cerca de 150 mil estrelas semelhantes ao Sol.
O telescópio detecta sutis oscilações na luz dessas estrelas quando um planeta passa à frente delas.
Dos
833 exoplanetas já conhecidos, 114 foram encontrados pela equipe
científica do Kepler, segundo o site do projeto. Mais cerca de 3.000
candidatos a planeta estão sendo analisados.
O
Kepler-37b orbita 10 vezes mais perto de sua estrela do que a Terra em
relação ao Sol, o que lhe dá uma temperatura de superfície de cerca de
427 graus Celsius.
"Este (planeta) particular está longe de ser habitável", disse um astrônomo da Universidade da Flórida, Eric Ford.
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol em nosso sistema solar, por isso cientistas compararam o Kepler-37b a um mini-Mercúrio.
O pequeno planeta é ligeiramente maior do que a Lua.
G1.com
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